Hans Erich Nossack wurde in eine wohlhabende Hamburger Familie und war zwischenzeitlich Mitglied der KPD. 1933 trat Nossack in die Handelsfirma seines Vaters ein. Während des Zweiten Weltkriegs wurden seine Tagebücher bei einem Bombenangriff auf Hamburg zerstört. Nach dem Krieg thematisierte er in seinem Prosatext “ Der Untergang“ (1948) die Schrecken des Bombenkriegs in Hamburg.
Als Mitglied mehrerer literarischer Akademien erlangte er besonderen Erfolg mit seinem Roman “ Spätestens im November“ (1955), veröffentlicht beim Suhrkamp Verlag, der sein Stammverlag wurde. 1956 löste er die Familienfirma auf und widmete sich fortan als freier Schriftsteller. Er lebte und schrieb in verschiedenen Städten wie Darmstadt, Frankfurt am Main und Hamburg, wo er im Jahr 1977 verstarb. Der Nachlass von Hans Erich Nossack wird im Deutschen Literaturarchiv Marbach aufbewahrt.